TOEFLと出願書類
アメリカの大学に入学するために、日本の大学のような一斉入試や偏差値はありません。アメリカの大学は志願者を評価する際に、ある１つの要素だけで合否を決めるのではなく、学業成績、エッセイ、推薦状、課外活動、テストスコア（SAT、ACT、TOEFL）などをまんべんなく考慮して、総合的に合否を判断します。そのため、願書とともにさまざまな書類を提出しなければなりません。それらの書類とは以下のものです。
- 学業成績証明書
- エッセイ
- 推薦状
- テストスコア（SAT、ACT、TOEFL）
- 財政能力証明書
アメリカの大学が合否を決める際に最も重視するのが高校の学業成績です。（大学で）成績不良の場合、即刻退学となるアメリカでは、地道な努力や学習習慣が欠かせず、その最大の目安となるのが高校の成績なのです。日ごろの学習習慣や意欲が本来の学力であり、それは高校の成績表に表れてくるのです。
アメリカの大学は「ユニークな人材」を求めています。エッセイは学業成績やSAT、TOEFLといった数字では表せないあなたの個人的な経験、価値観、意欲、目標などをアピールする手段となります。大学はエッセイを通して、文章力・構成力だけでなく、あなたがどんなことに興味をもっているのか、どれだけしっかりした思想をもっているのか、またどれだけ成長しているのかをも見て取ろうとします。
アメリカの大学にとって推薦状は学力だけでは甲乙つけがたい複数の出願者を比較する材料になります。あなたと他の出願者との「違い」を把握するために、大学は推薦状を吟味するのです。推薦状は１、２通必要で、レベルの高い大学では３通以上が必要になることがあります。内容としては、学力のみならず、性格、生活や授業への取り組み方、創造力、強調力、リーダーシップ、社会性など、何か際立った長所が具体的に述べられていることが大切です。
アメリカには日本のセンター試験にあたるテストはありませんが、高校生が受ける全国統一テストとしてSAT（Scholastic Aptitude Assessment Test）とACT（American College Test）があります。この他、留学生が受けるテストとしてTOEFL（Test of English as a Foreign Language）があります。アメリカ人出願者はSATかACTのいずれかのスコア提出が求められていますが、留学生は免除される大学も少なくありません。その代わり、留学生は必ずTOEFLを受けなければなりません。名門大学では留学生にもSATまたはACTの受験も課されます。TOEFLスコアは出願者が英語での大学生活をスムーズに送るために必要となる英語力をもっているかどうかを大学が判断するにあたっての１つの目安です。つまり、それだけで合格になったり不合格になったりすることはありません。「TOEFL＝入学テスト」ではないのです。
財政能力証明書は、銀行や郵便局など、預金をしている金融機関から発行してもらう残高証明書が一般的です。留学生の場合、アメリカの大学に在学して生活していけるだけの財政能力があることを証明しなければなりません。合否の結果に直接影響を及ぼすものではありませんが、少なくてもその大学の１年間の学費、寮費、食費、教材費、保険、諸雑費などをカバーできる金額の残高を示す必要があります。名義は、親のものが望ましいですが、留学生本人、祖父母、兄弟姉妹でも問題ありません。
