情報収集についての知識です。

アメリカについて知る近道は、とりあえずの目標を決めてしまい、それを軸に情報を集めることです。まずは、このサイトで検索して試しにおもしろそうな大学を２つ３つ選んでみてください。データについて分からないことがあれば、「項目の見方」ボタンをクリックすると詳細が見れます。
そうすると各大学にはどんな違いがあるかが少し分かるでしょう。でも、アメリカの大学は日本の大学とどう違うのか、何をすれば留学ができるのかについてはまだ漠然としているのではないでしょうか。そうしたら、次にはその大学について調べる形で、本やセミナーなどを通して基礎知識を得ていきます。
何も知らずに漠然と情報を見ても中々アメリカの大学について知識を得ることはできませんが、こうして特定の大学に絞ってまず情報を見るところから始めると、分かりやすくなります。このサイトの検索データベースをとっかかりにして、アメリカの大学について学んでください。
なお、情報収集の手段としては、以下のようなものが挙げられます。

	信頼性	金額	特徴
出版物	○	数千円	より信頼性の高い情報が期待できます。留学を考えるなら、案内書的な本を一冊は読んでおくと良いでしょう。選ぶ際には、刊行が最近であること、アメリカの教育システムがきちんと解説され、留学の難しさも含めた現実がしっかり書かれていることを確認すること。 >> まずは読んでおきたいおすすめの留学本
留学講演会、セミナー	○	無料～数万円	留学機関などの主催するセミナーやフェア。日米教育委員会や栄 陽子留学研究所などが行っています。留学エージェントが催すセミナーには「留学を勧める」ものが少なくありませんが、冷静に「自分にとって本当に留学は向いているのか」を各自で判断する必要があります。
留学カウンセリング	○	数万円	「自分にとって必要な情報」を得たり、そもそも「留学するべきか否か」を判断するのに役立ちます。本やネットなどの一方的な情報だけでは不安な時には個別カウンセリングを利用すると良いでしょう。
インターネット	△	無料	日米教育委員会などの公的機関のサイトと、留学エージェントのサイトです。公的機関のサイトは情報は確かですが具体性に欠けるところがあり、留学エージェントのサイトは分かりやすいですがあくまで「留学という商品の宣伝」であるため客観性に欠けるところがあります。また留学経験者などが運営する個人のサイトも参考にはなりますが、全体を見ての情報でないため的外れなこともしばしば書かれています。 情報の正確性については自分で判断するしかないため、留学ガイドのような本やセミナーなどと組み合わせる必要があるといえます。 ※なおこのサイトは、そうしたインターネット上の混沌とした情報に迷う留学希望者を対象とし、各大学の客観的なデータを集めたデータベースサイトという位置づけで、公的機関のバックアップを受けて運営されています。インターネットでの情報集めの第一歩として、安心してお使いください。 >> アメリカ大学ランキング以外のおすすめ留学情報サイト

情報を集める際、失敗しない留学をするためには、その情報が

①アメリカの大学への留学についての情報であること
②卒業を目指した留学についての情報であること

を確認しましょう。「留学」といってもアメリカ留学とオーストラリア留学とでは全く違いますし、卒業を目指した留学（いわゆる正規留学）と語学留学とでも出願プロセスが大きく異なります。とくに、「入学すること」が目的になっている情報には要注意です。日本の大学と違い、入るのは比較的楽なものの卒業するのが難しいアメリカの大学では、入学だけ出来てもすぐに落第点を取って退学にさせられたのでは時間も労力もお金も無駄になってしまいます。

こうした知識を得ていくうちに、段々と留学がおもしろそうかどうか、自分にとって留学は向いているかどうかが分かってくると思います。多くの人にとって留学は人生の大きな岐路になりますので、よく考えて留学するべきかどうかを考えてください。その際、ただ難しそうであるという点が問題になるようであれば、留学エージェントなどを頼るのも選択肢の一つになると思います。アメリカの学生だって進路指導の先生（カウンセラー）に手伝ってもらって大学に進学するのですから、手続きや出願が大変そうであれば手助けしてもらえるところを探しましょう。